ドッグセラピストとは、セラピードッグと共に医療・福祉・教育の現場を訪問し、犬との交流を通じて心身の健康をサポートする専門職です。アニマルセラピー（動物介在療法）の一環として活動し、高齢者施設では脳の活性化やコミュニケーション促進、病院では患者の精神的ケア、障害者施設ではリハビリの補助、学校では情操教育や心のケアなど、幅広い分野で活躍しています。

ドッグセラピストの資格は民間資格で、日本ドッグセラピスト協会や日本アニマルセラピー協会など、複数の認定団体があります。通信講座や通学講座を通じて学ぶことができ、犬の行動学や心理学、人間の心理や医療・福祉の基礎知識、セラピー活動の実践方法などを習得します。学習期間はおおむね3ヶ月〜1年程度が一般的です。

活動には、適性評価と訓練を受けたセラピードッグの存在が欠かせません。自分の愛犬をセラピードッグとして育成するケースも多く、犬との絆を深めながら社会貢献できる点が大きな魅力です。ボランティアとして経験を積み、実績を重ねてプロとして活動する道もあり、やりがいと社会的意義の高い仕事といえるでしょう。

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■主な就職先
高齢者施設（特別養護老人ホーム、デイサービスなど）
病院、リハビリテーション施設
障害者支援施設
児童養護施設、学校
アニマルセラピー専門団体
独立して訪問ドッグセラピー活動

キャリアアップの道筋
　① ドッグセラピストとしてボランティア活動から始める
　② 経験を積み、複数の施設で定期的にセラピー活動を実施
　③ セラピードッグの育成トレーナーとしても活動
　④ アニマルセラピー団体の認定講師として後進の育成
　⑤ 独立して訪問ドッグセラピー事業を立ち上げる

• Q1

  全くの未経験でも受講できますか？
  A1

  はい、未経験の方でも受講できます。医療・福祉の知識や犬のトレーニング経験がなくても、基礎から学べるカリキュラムが用意されています。犬の行動学、人間心理学、セラピー活動の実践方法など、必要な知識を体系的に習得できます。ただし、セラピードッグとして活動できる犬を育成するには、別途トレーニングが必要です。

• Q2

  年齢制限はありますか？
  A2

  一般的に年齢制限はありません。幅広い年齢層の方が受講されており、セカンドキャリアや社会貢献活動として始める方が多くいらっしゃいます。自分の愛犬と一緒に活動できるため、生涯続けられる活動として人気があります。

• Q3

  働きながら学べますか？
  A3

  はい、通信講座が充実しており、働きながらでも自分のペースで学習を進めることができます。学習期間は3ヶ月〜1年程度が一般的で、仕事や家事と両立しながら無理なく資格取得を目指すことが可能です。週末の実技研修や施設訪問実習を用意しているスクールもあります。

• Q4

  医療行為をするのですか？
  A4

  いいえ。獣医師のような医療行為は行えません。あくまでリラクゼーションや健康維持のサポートが中心です。

• Q5

  どこで活動しますか？
  A5

  サロンやペットホテル、老犬ホームなどで、付加価値の高いサービスとして提供されることが多いです。