アニマルセラピーとは、動物との交流を活用して人々の心身の健康を促進する活動の総称で、「動物介在療法」「動物介在活動」「動物介在教育」の3つに分類されます。ストレスの軽減、精神的な安定、リハビリ意欲の向上、社会性の発達など、多様な効果が期待されており、高齢者施設での認知症ケア、病院でのリハビリテーション、障害者施設での機能訓練、学校での情操教育など、幅広い分野で実践されています。

アニマルセラピーに関する資格は民間資格が中心で、日本アニマルセラピー協会や日本動物病院協会（JAHA）など、複数の認定団体が講座や認定制度を設けています。通信講座や通学講座で学ぶことができ、動物行動学や心理学、医療・福祉の基礎知識、セラピー活動の企画・実施方法、安全管理などを体系的に習得します。学習期間はおおよそ3ヶ月〜1年程度が一般的です。

セラピーに活用される動物は犬が最も多いものの、猫やウサギ、モルモット、馬（ホースセラピー）、イルカ（ドルフィンセラピー）など、目的や対象者に応じてさまざまな動物が用いられます。人への効果だけでなく、動物の健康やストレスにも配慮し、人と動物の双方にとって有益な関係を築くことが重要とされています。

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■主な就職先
高齢者施設（特別養護老人ホーム、介護老人保健施設、デイサービスなど）
病院、リハビリテーションセンター
精神科病院、メンタルクリニック
障害者支援施設、児童福祉施設
学校、保育園、幼稚園
アニマルセラピー専門団体、NPO法人

キャリアアップの道筋
　① アニマルセラピストとしてボランティア活動や訪問活動を開始
　② 医療・福祉施設と連携し、定期的なセラピープログラムを実施
　③ 複数の動物種を扱えるようになり、活動の幅を広げる
　④ アニマルセラピー団体の認定講師として後進の育成
　⑤ 独立してアニマルセラピー事業を立ち上げる

• Q1

  全くの未経験でも受講できますか？
  A1

  はい、未経験の方でも受講できます。医療・福祉の知識や動物のトレーニング経験がなくても、基礎から学べるカリキュラムが用意されています。動物行動学、心理学、セラピー活動の理論と実践方法など、必要な知識を体系的に習得できるため、初心者でも安心してスタートできます。

• Q2

  年齢制限はありますか？
  A2

  一般的に年齢制限はありません。幅広い年齢層の方が受講されており、医療・福祉職の方のスキルアップとして、また、セカンドキャリアや社会貢献活動として学ぶ方が多くいらっしゃいます。動物への愛情と人を支援したいという気持ちがあれば、何歳からでも始められます。

• Q3

  働きながら学べますか？
  A3

  はい、通信講座が充実しており、働きながらでも自分のペースで学習を進めることができます。学習期間は3ヶ月程度が一般的で、仕事や家事と両立しながら無理なく資格取得を目指すことが可能です。週末の実技研修や施設での実習プログラムを用意しているスクールもあります。

• Q4

  どこで活動しますか？
  A4

  高齢者施設、病院、学校などを訪問することが多いです。ボランティアからプロまで活躍の場は様々です。

• Q5

  資格は公的なものですか？
  A5

  現在は民間団体がそれぞれの基準で認定している資格が中心です。信頼できる団体の講座を選ぶのが大切です。